Las lesiones por descarga eléctrica suelen ocurrir cuando un trabajador que usa una herramienta tiene un contacto accidental con una corriente eléctrica insegura. El momento del contacto es traumático y las consecuencias son catastróficas.
Específicamente, el evento suele involucrar a un trabajador que tiene contacto con la corriente eléctrica de una máquina, una herramienta, un aparato o un artefacto de iluminación, así como contacto con cables, transformadores u otros componentes eléctricos, contacto con líneas eléctricas aéreas o contacto con líneas eléctricas subterráneas y enterradas.
Las lesiones por descarga eléctrica suelen ser graves, y pueden incluir quemaduras extensas, pérdida de las extremidades o incluso la muerte. Según lo señalado por el Journal of Safety Research, “En 2006, el contacto con corriente eléctrica fue responsable de aproximadamente el 4 % de las lesiones mortales en los Estados Unidos, lo que representa 250 muertes”.
En el 2013, el sector de la construcción de los EE. UU. representó más del 50 % de las muertes por descarga eléctrica de todas las industrias combinadas. Según el Journal of Construction and Engineering Management, “la tasa de electrocución en la construcción fue de 12.2 muertes por millón de trabajadores, mientras que el promedio de toda la industria fue de 1.3 por millón de trabajadores”.
Muchas lesiones por descarga eléctrica y electrocuciones ocurren como consecuencia de un error en la toma de decisiones, por ejemplo, lo siguiente
- Falta de conocimientos básicos sobre seguridad eléctrica.
- Uso inadecuado del equipo de protección personal (personal protection equipment, PPE) o del equipo de pruebas de electricidad.
- Falta o fracaso de inspección del sitio.
- Falla del aislamiento al desenergizar o conectar a tierra.
- Falla de diseño del procedimiento de seguridad de prevención.
- Falla de los guardas, las señales de advertencia o la supervisión de seguridad.
- Falla de bloqueo o etiquetado.
- Herramientas, cables o equipos dañados.
- No mantener una distancia segura.
- Uso indebido de herramientas y maquinaria
De acuerdo con el Censo de lesiones laborales mortales, una lesión mortal se considera relacionada con el trabajo si 1) el acontecimiento que causó la lesión ocurrió mientras el empleado estaba trabajando y 2) el evento es verificado por al menos dos fuentes de datos independientes.
Riesgo laboral de electrocución y lesión por descarga eléctrica
No es de extrañar que los profesionales que tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones y muertes por descarga eléctrica en Austin sean electricistas, aprendices de electricistas e instaladores de suministro eléctrico.
Sin embargo, casi la mitad de todas las lesiones y muertes por descarga eléctrica afectan a otros oficios y ocupaciones, incluidos pintores, conductores de camiones, trabajadores agrícolas, cuidadores de terrenos, jardineros, carpinteros, obreros, gerentes y administradores.
Casi la mitad de esas lesiones ocurren por contacto con líneas eléctricas aéreas; de ese número, aproximadamente el 22 % tiene contacto accidental con la línea aérea mediante el uso de un objeto portátil, mientras que el 17 % tiene contacto con la fuente de alimentación de manera indirecta a través de equipos móviles de alto alcance, como grúas, taladros de perforación, plataformas de trabajo móviles, antenas, plataformas de irrigación y plataformas elevadas de camiones.
Según lo señalado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (Institute of Electrical and Electronics Engineers, IEEE), “Vivimos en un mundo eléctrico, donde casi todos los aspectos de los negocios y el comercio modernos dependen de tecnologías eléctricas e interacciones con herramientas, aparatos, equipos y sistemas que tienen energía eléctrica inherentemente peligrosa”.
El IEEE enfatiza que “Es esencial que los programas de seguridad eléctrica en el lugar de trabajo aborden la seguridad eléctrica para todos los trabajadores y no solo para los trabajadores cuyas responsabilidades laborales implican trabajar en circuitos energizados o cerca de ellos”.
Impacto económico de las lesiones por descarga eléctrica y electrocuciones
Como correlato de la gravedad de las lesiones por descarga eléctrica, el costo económico que conllevan es extremadamente alto. En pocas palabras, a la vez que las lesiones por descarga eléctrica y las electrocuciones son traumáticas para las víctimas y sus familias, también son increíblemente costosas para los empleadores y los proveedores de seguros.
Según el IEEE, “La lesión por descarga eléctrica representa el costo más alto por caso mortal ($948,844) y el segundo costo más alto por caso no mortal ($86,829) en la construcción”.
El impacto económico de una lesión por descarga eléctrica se refiere tanto a los gastos médicos en que incurre la víctima y su familia como a las pérdidas indirectas de calidad de vida y productividad en el hogar.
Muchos accidentes en el lugar de trabajo en Austin que se relacionan con lesiones y daños por descarga eléctrica ocurren como resultado de una cultura y un entorno negativos, donde los empleados están fatigados, distraídos, mal capacitados o experimentan estrés y presión por parte de los supervisores.
Estas circunstancias son extremadamente peligrosas y suelen ser el resultado de redes de corporaciones, industrias y agencias gubernamentales que interactúan.
Identificar la fuente y causa de una lesión por descarga eléctrica catastrófica para tener un caso legal es complicado y requiere de un profesional legal con experiencia.
Cualquier residente de Austin que haya estado involucrado en una lesión por descarga eléctrica debe buscar asesoramiento legal y contar con representación competente.